（1）滄海桑田的變遷
在我們居住的地球上，山山水水都鐫刻著大地滄海桑田變遷的足跡。
我國著名的東岳泰山，古往今來，人們無不贊美它的雄渾偉岸，“穩如泰山”更為許多人所稱道。其實，泰山并不穩定，100萬年以來，它已升高了500多米。
世界屋脊喜馬拉雅山上的海洋生物化石，地下深處由植物生成的煤海，盤山公路邊陡峻山崖上顯示的地層彎曲與變形……無不書寫著大地變遷的歷史。
這一切都是地殼運動的結果。地殼無時無刻不在運動，喜馬拉雅山至今還在升高，只是由于地殼的運動大多十分緩慢，因此人們并不覺察。
（2）地震的發生
然而，地殼的運動與變化并非都是緩慢的，有時也會出現突然的、快速的運動；這種運動引起地球表層的振動，就是地震。
人為的原因也能引起地表振動，如開山放炮、地下核爆破等。但我們更關心的是容易造成災害的、由自然界的原因引起的地震，即天然地震。
天然地震主要有三種類型：構造地震、火山地震、陷落地震。
構造地震：由于地下深處巖層錯動、破裂所造成的地震。這類地震發生的次數最多，約占全球地震數的90％以上，破壞力也最大。
火山地震：由于火山作用，如巖漿活動、氣體爆炸等引起的地震。火山地震一般影響范圍較小，發生得也較少，約占全球地震數的7％。
陷落地震：由于地層陷落引起的地震。例如，當地下溶洞或礦山采空區支撐不住頂部的壓力時，就會塌陷引起振動。這類地震更少，大約不到全球地震數的3％，引起的破壞也較小。
構造地震對人類的威脅最大，下面介紹的都是與構造地震有關的問題。
構造地震是怎樣發生的呢?地下的巖層受力時會發生變形。開始，這個變形很緩慢；但當受到的力太大，巖層不能承受時，就會發生突然的、快速的破裂；巖層破裂所產生的振動傳到地表，引起地表的振動，這就是地震。
地球上每年約發生500多萬次地震，也就是說，每天要發生上萬次地震。不過，它們之中的絕大多數太小或離我們太遠，我們感覺不到。真正能對人類造成嚴重破壞的地震，全世界每年大約有一二十次；能造成唐山、汶川等特別嚴重災害的地震，每年大約一兩次。
由此可見，地震和風、雨、雷、電一樣，是地球上經常發生的一種自然現象。
（3）板塊構造與地震
在地球的最外層，由地殼和地幔最上面的部分構成了厚約100多千米的巖石圈，它像一個裂了縫的雞蛋殼，包括好多塊，這就是巖石圈板塊。
地球上最大的板塊有六塊，分別是太平洋板塊、歐亞板塊、美洲板塊、非洲板塊、印度洋板塊和南極洲板塊。另外還有一些較小的板塊，如菲律賓板塊等。
 
把世界地震分布與全球板塊分布相比較，可以明顯看出兩者非常吻合：絕大多數地震都分布在板塊的邊界上。
據統計，全球有85%的地震發生在板塊邊界上，僅有15%的地震與板塊邊界的關系不那么明顯。這就說明，板塊運動過程中的相互作用，是引起地震的重要原因。
發生在板塊邊界上的地震叫板緣地震，環太平洋地震帶上絕大多數地震均屬此類；而發生在板塊內部的地震叫板內地震，如歐亞大陸內部的地震多屬此類。
板內地震發生的原因更復雜些，既與板塊之間的運動有關，也與局部的地質條件有關。
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